रक्षा मंत्री ने बुधवार को सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर अपनी खुशी व्यक्त करते हुए लिखा, "नासा के क्रू-9 की पृथ्वी पर सुरक्षित वापसी से प्रसन्न हूं! भारत की बेटी सुनीता विलियम्स और अन्य अंतरिक्ष यात्रियों वाले चालक दल ने अंतरिक्ष में मानव धीरज और दृढ़ता के इतिहास को फिर से लिखा है।"

उन्होंने कहा, "सुनीता विलियम्स की अविश्वसनीय यात्रा, अटूट समर्पण, दृढ़ता और संघर्ष की भावना दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रेरित करेगी। उनकी सुरक्षित वापसी अंतरिक्ष प्रेमियों और पूरी दुनिया के लिए जश्न का क्षण है। उनकी हिम्मत और उपलब्धियां हम सभी को गौरवान्वित करती हैं। उन्हें सुरक्षित रूप से धरती पर वापस लाने के लिए सभी हितधारकों को बधाई और बहुत-बहुत धन्यवाद।"

विलियम्स, नासा के बुच विल्मोर, नासा के निक हेग और रूसी अंतरिक्ष यात्री अलेक्जेंडर गोरबुनोव के साथ मंगलवार शाम को धरती पर लौट आए, जो आठ दिनों का छोटा मिशन था जो अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर अप्रत्याशित नौ महीने के प्रवास में बदल गया।

वे स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर सवार होकर लौटे, जो शाम 6 बजे (स्थानीय समय) से कुछ मिनट पहले फ्लोरिडा के तट पर उतरा। जैसा कि नासा ने घोषणा की थी, रिकवरी ऑपरेशन सफलतापूर्वक किया गया, जिसमें अंतरिक्ष यात्रियों को कैप्सूल से बाहर निकाला गया।

हेग सबसे पहले बाहर निकले, उसके बाद विलियम्स तीसरे स्थान पर रहीं। तीनों अंतरिक्ष यात्रियों ने मुस्कुराते हुए हाथ हिलाया और अंतरिक्ष यान से बाहर आने में मदद की, जिससे अंतरिक्ष में उनके लंबे प्रवास का अंत हो गया।

विलियम्स और विल्मोर ने 6 जून, 2024 को बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में सवार होकर आईएसएस के लिए शुरुआत की। हालांकि, अंतरिक्ष यान में खराबी के बाद, वे फंस गए थे।

उनकी वापसी तब तक के लिए टाल दी गई जब तक कि स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल को उन्हें वापस धरती पर लाने के लिए नहीं भेजा गया।