राहुल शर्मा ने बड़ौदा क्रिकेट एसोसिएशन (बीसीए) स्टेडियम में भारत के स्पिन वर्चस्व के स्वर्णिम युग को वापस ला दिया, क्योंकि उन्होंने इंडिया मास्टर्स को आराम से जीत दिलाई।

पुरानी यादों से परे, एक चीज अपरिवर्तित रही - प्रतिस्पर्धी आग फीकी नहीं पड़ी। रिफ्लेक्स भले ही उतने तेज न हों, पैर उतने तेज न हों, लेकिन जीतने की इच्छा उतनी ही प्रचंड है। हर रन, हर विकेट और हर डाइव में वही जुनून था जो कभी लाखों लोगों को रोमांचित करता था। और प्रतिष्ठित सर विवियन रिचर्ड्स की मौजूदगी में, यह खचाखच भरी भीड़ के लिए एक खास शाम बन गई।

उम्र भले ही उन पर हावी हो गई हो, लेकिन लड़ाई की भावना कभी नहीं बदलेगी। प्रतिद्वंद्विता फिर से शुरू हो गई, और जोश बरकरार रहा, क्योंकि शनिवार की कार्यवाही सचिन तेंदुलकर के गेंदबाजी करने के फैसले के साथ शुरू हुई, और उनके स्पिन गेंदबाजों ने परिस्थितियों का पूरा फायदा उठाते हुए दक्षिण अफ्रीका मास्टर्स की मजबूत लाइन-अप को 14 ओवर से भी कम समय में 85 रनों पर रोक दिया।

भारत के 86 रनों के लक्ष्य का पीछा करने के लिए तेंदुलकर के मैदान पर आने की उम्मीद में, स्टेडियम खचाखच भरा हुआ था, बल्लेबाजी के इस प्रतिभाशाली खिलाड़ी के हर शॉट का लोग उत्साहपूर्वक स्वागत कर रहे थे, जबकि दक्षिण अफ्रीका मास्टर्स के कप्तान जैक्स कैलिस ने अपने स्पिनरों के साथ गेंदबाजी की शुरुआत करने का फैसला किया। यह कदम तब कारगर साबित हुआ जब ऑफ स्पिनर थांडी तासबाला ने मास्टर ब्लास्टर को कैच और बोल्ड करके दर्शकों को शांत कर दिया।

तेंदुलकर के जाने के बाद, साथी सलामी बल्लेबाज अंबाती रायडू ने इरफान पठान (12) के साथ मिलकर पारी की शुरुआत की, जिन्हें स्पिनरों की चुनौती का सामना करने के लिए ऊपर बल्लेबाजी के लिए भेजा गया था। यह रणनीति कुछ समय तक कारगर रही, पठान ने दो शानदार बाउंड्री लगाई, लेकिन लेग स्पिनर एडी लेई की गेंद पर हॉक करने के प्रयास में उन्हें ड्रेसिंग रूम में वापस लौटना पड़ा।

पावर-प्ले के अंदर 27/2 के स्कोर पर भारत के मुश्किल दौर से गुजरने के बाद, पवन नेगी ने खुद को चौथे नंबर पर पाया और दो बाउंड्री और एक छक्का लगाकर अपनी बल्लेबाजी का हुनर ​​दिखाया, उन्होंने रायडू के साथ मिलकर नाबाद 62 रनों की साझेदारी की और भारत को नौ ओवर शेष रहते जीत दिला दी। रायडू 34 गेंदों पर 41 रन बनाकर नाबाद रहे, जिसमें से दाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने सात मौकों पर चौका जड़ा।

इससे पहले, टूर्नामेंट में अपना पहला मैच खेल रहे कलाई के स्पिनर राहुल को अनिवार्य पावर-प्ले के तीसरे ओवर में ही दक्षिण अफ्रीका के सलामी बल्लेबाज हाशिम अमला और हेनरी डेविड्स की जोड़ी के आक्रमण को रोकने के लिए लगाया गया, जिन्होंने मेहमान टीम को 35 रनों की धमाकेदार शुरुआत दिलाई।

पहले ओवर में अच्छी शुरुआत करने के बाद, राहुल ने अपने दूसरे ओवर की पहली तीन गेंदों पर अमला (9), कैलिस और जैक्स रूडोल्फ के विकेट चटकाए, जिससे न केवल स्कोरिंग पर ब्रेक लगा, बल्कि दक्षिण अफ्रीका की बेहतरीन स्पिन के सामने कमजोरी भी उजागर हुई।

राहुल को दूसरे छोर से काफी मदद मिली, बाएं हाथ के स्पिनर पवन नेगी ने फरहान बेहरदीन को आउट किया और फिर एकमात्र दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाज डेविड्स को आउट किया, जो 28 गेंदों में चार चौकों और एक छक्के की मदद से 38 रन बनाकर टीम के लिए शीर्ष स्कोरर बने।

63/5 पर सिमटने के बाद, दक्षिण अफ्रीका मास्टर्स को मध्यक्रम में कुछ मजबूती की जरूरत थी, लेकिन इंडिया मास्टर्स के कप्तान तेंदुलकर ने स्पिन के अनुकूल परिस्थितियों का चतुराई से इस्तेमाल करते हुए गेंद युवराज सिंह को थमा दी, जिन्होंने लगातार गेंदों पर वर्नोन फिलेंडर और गार्नेट क्रूगर के विकेट लेकर मेहमान टीम को और अधिक परेशान किया।

युवराज ने मैच में अपना तीसरा विकेट लेने के लिए अच्छी तरह से सेट डेन विलास को आउट करके दक्षिण अफ्रीका को अपनी स्पिन गेंदबाजी की मास्टरक्लास की याद दिलाई। पिछली गेंद पर बाउंड्री लगाने वाले विकेटकीपर बल्लेबाज एक और शानदार शॉट खेलने की कोशिश में आउट हो गए। विलास ने 15 गेंदों में 21 रन बनाए, जो शनिवार को पर्यटकों की ओर से एकमात्र अन्य दोहरे अंकों का स्कोर था। इसके बाद सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर स्टुअर्ट बिन्नी ने दिन के अपने एकमात्र ओवर में मखाया एनटिनी और एडी ली के विकेट लेकर औपचारिकताएं पूरी कीं।

संक्षिप्त स्कोर:

दक्षिण अफ्रीका मास्टर्स 85 (हेनरी डेविड्स 38, डेन विलास 21; राहुल शर्मा 3/18, युवराज सिंह 3/12, पवन नेगी 2/21, स्टुअर्ट बिन्नी 2/1) इंडिया मास्टर्स 89/2 (अंबाती रायडू 41 नाबाद, पवन नेगी 21 नाबाद) से 8 विकेट से हार गए।