शनिवार को जारी विश्व रैंकिंग में एक पायदान नीचे सातवें स्थान पर खिसकने वाली भारतीय टीम की टूर्नामेंट में शुरुआत अच्छी नहीं रही और उसे पूल बी के पहले मैच में निचली रैंकिंग पर काबिज अमेरिका से 0-1 से हार झेलनी पड़ी।

वहीं अमेरिका शानदार फॉर्म जारी रखते हुए इटली को 2-0 से हराकर सेमीफाइनल के करीब पहुंच गया। शनिवार को मेजबान और दुनिया की छठे नंबर की टीम भारत को 1-0 से हराकर उलटफेर करने वाली अमेरिकी टीम के लिए एशले सेसा ने 20वें मिनट में गोल दागा और फिर एशले होफमैन ने 48वें में पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर अपनी टीम को 2-0 से आगे कर दिया। यह स्कोर निर्णायक रहा।

दूसरी तरफ जापान ने पूल ए के दूसरे मैच में शानदार खेल दिखाते हुए दुनिया की पांचवें नंबर की टीम जर्मनी को 1-1 से ड्रा पर रोक दिया। जबकि मैनुएला उरोज के दो गोल की मदद से चिली ने अपने दूसरे मैच में चेक गणराज्य को 6-0 से हराकर खुद को पेरिस खेलों की क्वालीफिकेशन की दौड़ में बरकरार रखा।

न्यूजीलैंड ने शनिवार को इटली पर 3-0 से आसान जीत दर्ज की थी। पर रविवार को भारतीय टीम पूरी तरह से बदली हुई दिखी। अमेरिका से मिली हार को पीछे छोड़ते हुए भारतीय टीम ने ऑलराउंड प्रदर्शन किया और टर्फ के हर कोने का इस्तेमाल कर छोटे और तेज तर्रार पास से हमले किए।

सलीमा टेटे का खेल शानदार रहा और वह अपनी रफ्तार और ड्रिबलिंग काबिलिय से भारत के प्रत्येक हमले में शामिल रहीं। भारत ने मैदानी प्रयास से मैच के 41 सेकेंड के अंदर बढ़त बना ली जिसमें भी सलीमा टेटे का योगदान रहा और संगीता ने उनकी मदद से दायें फ्लैंक से तेजी से भागते हुए करीब से गोल दागा। एक गोल से पिछड़ने के बाद न्यूजीलैंड ने तुरंत ही पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया लेकिन उसकी खिलाड़ी इसे गंवा बैठी।

भारत ने आठवें मिनट में अपना पहला पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया और दीपिका का शॉट न्यूजीलैंड की डिफेंडर ने रोक दिया। गेंद गोल के पास खड़ी बलजीत कौर की स्टिक के सामने गिरी लेकिन वह इसे न्यूजीलैंड की गोलकीपर ग्रेस ओ हेनलोन से नहीं बचा सकीं। न्यूजीलैंड ने एक और पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया और हल ने जमीनी शॉट से गोल कर स्कोर बराबर किया।

इस गोल से घरेलू टीम और चौकन्नी हो गयी और उसने लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए जिसमें से दूसरे को नेहा ने 12वें मिनट में गोल में तब्दील किया। भारतीय खिलाड़ियों ने आक्रामक खेल जारी रखा और जल्द ही चौथा पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया लेकिन इसका फायदा नहीं उठा सकीं। पर पहले क्वार्टर से एक मिनट पहले ही नेहा की बदौलत भारत ने अपनी बढ़त तिगुनी कर ली। ज्योति ने गोल करने का मौका बनाया और दायीं ओर से सर्कल के अंदर नेहा को पास दिया जिन्होंने इसे नेट में पहुंचाया।