दुनिया की यह सबसे अमीर क्रिकेट लीग में भले क्रिकेटप्रेमियों की दिलचस्पी में कुछ कमी आई है लेकिन खिलाड़ियों को करोड़पति बनाने और कमाई के मामले में अब भी इसका कोई जवाब नहीं है. इसकी ब्राडकास्टर सोनी पिक्चर्स नेटवर्क्‍स इंडिया विज्ञापनों से 1300 करोड़ रुपये पाने के लक्ष्य को पार कर चुकी है.

कहने का मतलब यह कि देश में भले ही आईपीएल की दीवानगी में कमी आई हो पर इसमें पैसा लगाने वाली कंपनियों और खिलाड़ियों का मोह भंग नहीं हुआ है. लेकिन खिलाड़ियों के आकर्षण की वजह यह कतई नहीं है कि इसमें बहुत अच्छे स्तर का खेल देखने को मिलता है. असल में बिना किसी दवाब के खेलकर करोड़ों रुपये की कमाई होने से सभी इसका हिस्सा बनना चाहते हैं. लीग में टीमों की स्थिति को देखें तो सभी टीमें खासी संतुलित दिखती हैं. अपना दिन होने पर सामने वाली टीम को धता बताने का माद्दा रखती हैं.

लेकिन कई बार फ्रेंचाइजी द्वारा टीम को संतुलित बना लेने के बाद भी मैदान में उतरते समय मजबूत नहीं रह पाती है. पिछले साल की उपविजेता रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू की बात करें तो उसकी बल्लेबाजी के क्या कहने थे. लेकिन विराट कोहली, एबी डिविलियर्स और लोकेश राहुल के चोटिल होने से टीम  डगमगाकर रह गई है. लोकेश तो इस बार खेलेंगे ही नहीं वहीं विराट और डिविलियर्स शुरुआती मैचों में नजर नहीं आएंगे. इसलिए शुरुआती मैचों में टीम का दारोमदार क्रिस गेल, कार्यवाहक कप्तान शेन वाटसन, इस साल की नीलामी में दूसरे सबसे अमीर टायमल  मिल्स, एडम मिल्ने और सरफराज अहमद पर होगा. देखने वाली बात यह है कि दिग्गजों की अनुपस्थिति में टीम का प्रदर्शन  कैसा रहता है. पिछले साल चैंपियन बनी सनराइजर्स हैदराबाद की खूबी यह है कि वह किसी बड़े नाम पर निर्भर रहने के बजाय अपनी एकजुटता से बेहतर परिणाम निकालती है.

डेविड वार्नर की कप्तानी वाली इस टीम को इस बार आरसीबी के साथ राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स तगड़ी चुनौती देने को तैयार है. पिछले साल शामिल हुई इस टीम की कमान महेंद्र सिंह धोनी के बजाय ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ को सौंपी गई है. इसके अलावा सबसे लंबी बोली वाले बेन स्टोक्स और टीम इंडिया के नये मिस्टर भरोसेमंद अजिंक्य रहाणो की मौजूदगी टीम को चैंपियन वाले अंदाज में पहुंचाती है. इसी तरह रोहित शर्मा की अगुआई वाली मुंबई इंडियंस और सुरेश रैना की अगुआई वाली गुजरात लायंस  भी दावेदार के तौर पर उतरेंगी. कोलकाता नाइट राइडर्स को इस बार आंद्रे रसेल की कमी खलने वाली है लेकिन वह किसी भी खिलाड़ी की अनुपस्थिति को झेलने का माद्दा रखती है. दिल्ली डेयरडेविल्स और किंग्स इलेवन पंजाब को अभी क्षमता साबित करना बाकी है.

आईपीएल खिलाड़ियों को अमीर बनाने के साथ ही कई युवाओं को सुर्खियां दिलाकर हीरो भी बनाती है. हीरो बनने की रेस में इस बार करुण नायर, ऋषभ पंत, ईशान किशन, सरफराज खान, टी  नटराजन, मो. चाहर और श्रेयश अय्यर के नाम शामिल हैं. इनमें ऋषभ ने पिछले दिनों शानदार प्रदर्शन करके विस्फोटक बल्लेबाज की छवि बना ली है. इसी तरह सरफराज ने भी पिछले संस्करण में कुछ उम्दा पारियां खेली थीं. इसलिए इन युवाओं में से ही कुछ को हम स्टार की तरह उभरते देखेंगे. आईपीएल में पहले विदेशी कप्तानों पर जोर दिया गया और फिर भारतीय कप्तानों की संख्या बढ़ी. लेकिन इस बार विराट कोहली के शुरुआती मैचों में नहीं खेलने से रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू की कमान शेन वाटसन के हाथों में रहने से शुरुआती लीग चरण में चार भारतीय और चार विदेशी कप्तान नजर आएंगे.

भारतीय कप्तानों में रोहित शर्मा (मुंबई इंडियंस), जहीर खान (दिल्ली डेयरडेविल्स), सुरेश रैना (गुजरात लायंस) और गौतम गंभीर (कोलकाता नाइट राइडर्स) दिखेंगे. वहीं विदेशी कप्तानों में स्टीवन स्मिथ (पुणे), ग्लेन मेक्सवैल (किंग्स इलेवन पंजाब), डेविड वार्नर (सनराइजर्स हैदराबाद) और शेन वाटसन (रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू) अपनी टीमों की नैया पार लगाने की कोशिश करेंगे. मजेदार बात यह है कि चारों विदेशी कप्तान ऑस्ट्रेलिया के हैं. हां, इतना जरूर है कि आईपीएल शुरू होने के बाद से यह पहला मौका होगा जब महेंद्र सिंह धोनी किसी टीम की कप्तानी करते नजर नहीं आएंगे. राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स ने धोनी के स्थान पर स्मिथ को कप्तान बनाया है. पर संभव है कि धोनी वनडे क्रिकेट की तरह आईपीएल में भी तनावमुक्त खेलने के लिए कप्तानी से हट गए हों.