पिछले साल नीलामी में आईपीएल के सबसे महंगे खिलाड़ी बने पंत शुरुआती दो मैच में बल्लेबाज के तौर पर नाकाम रहने के बाद 27 करोड़ रुपए की अपनी मोटी कीमत को सही साबित करने के लिए प्रतिबद्ध होंगे।

सुपरजायंट्स में उनकी कप्तानी की शुरुआत दुर्भाग्यपूर्ण हार के साथ शुरू हुई जब वह अपनी पूर्व टीम दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ सिर्फ एक विकेट से हार गए। 

हालांकि निकोलस पूरन (23 गेंद पर 70 रन) और मिशेल मार्श (31 गेंद पर 52 रन) की शानदार बल्लेबाजी और शादरुल ठाकुर (34 रन पर चार विकेट) की उम्दा गेंदबाजी की बदौलत टीम ने सनराइजर्स हैदराबाद पर उसके घरेलू मैदान पर पांच विकेट की प्रभावशाली जीत के साथ मजबूत वापसी की। 

टीम की सफलता के बावजूद पंत को बल्ले से लगातार दूसरी बार असफलता का सामना करना पड़ा। वह शुरुआती दो मैच में शून्य और 15 रन की पारियां ही खेल पाए हैं। यह आक्रामक भारतीय खिलाड़ी रन बनाकर अपने आलोचकों को चुप कराने के लिए बेताब होगा। 

पहली बार पंत का सामना दिल्ली कैपिटल्स के अपने पूर्व कोच रिकी पोटिंग से होगा जो इस सत्र में पंजाब किंग्स में शामिल हुए हैं। यह आईपीएल इतिहास के सबसे महंगे और दूसरे सबसे महंगे खिलाड़ियों के बीच मुकाबला होगा जिसमें श्रेयस अय्यर पंजाब किंग्स की अगुआई करेंगे।

आईपीएल नीलामी में 26.75 करोड़ रुपए में बिके अय्यर ने गुजरात टाइटंस के खिलाफ 42 गेंद पर नाबाद 97 रन बनाकर मैच जिताने वाली पारी खेली। आईपीएल विजेता कप्तान अय्यर तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करना पसंद करते हैं और इसी लय को जारी रखना चाहेंगे। शशांक सिंह ने पिछले सत्र की शानदार लय बरकरार रखी है जबकि प्रियांश आर्य ने आईपीएल पदार्पण करते हुए पंजाब के लिए 23 गेंद में 47 रन बनाकर अपने कॅरियर की धमाकेदार शुरुआत की। 

भारत के तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह और इंपेक्ट प्लेयर के रूप में उतरे मध्यम गति के गेंदबाज विजयकुमार वैशाख ने पंजाब के लिए प्रभावी गेंदबाजी की है। इकाना स्टेडियम की पिच गेंदबाजों, विशेषकर स्पिनरों और धीमी गति के गेंदबाजों के अनुकूल है और दोनों टीम के स्पिनर मैच के नतीजे में अहम भूमिका निभा सकते हैं। अगर सुपरजायंट्स का मजबूत बल्लेबाजी क्रम बड़ा स्कोर खड़ा करता है तो रवि बिश्नोई पर जिम्मेदारी होगी कि वह अपनी प्रभावी लेग स्पिन से सफलता दिलाएं।

बिश्नोई हालांकि सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं हैं। उनके साथ लेग स्पिनर दिग्वेश राठी भी होंगे जिन्होंने पिछले साल दिल्ली प्रीमियर लीग के उद्घाटन सत्र में शानदार प्रदर्शन से सभी का ध्यान खींचा था। मेजबान टीम के पास बाएं हाथ के स्पिनर शाहबाज अहमद को खिलने का विकल्प भी है जबकि एडेन मारक्रम भी ऑफ स्पिन गेंदबाजी कर सकते हैं। अनुभवी भारतीय लेग स्पिनर युजवेंद्र चहल पंजाब के स्पिन आक्रमण की अगुआई करेंगे, जबकि ग्लेन मैक्सवेल से भी उम्मीद है कि वे अपना जलवा दिखाएंगे।