दोनों ही टीमों ने लगातार तीन जीत दर्ज कर पहला लक्ष्य हासिल कर लिया है लेकिन अंक तालिका में चोटी पर विराजमान होने के लिए असली लड़ाई तो अब होनी है।

दोनों देशों के बीच पिछले पांच मुकाबलों में चीन का पलड़ा भारी है जिसमें चीन ने तीन मुकाबले जीते हैं। पिछले साल रांची में खेले गए इसी टूर्नामेंट में भारत ने चीन को 2-1 से काफी संघर्ष के बाद हराया था, लेकिन बाकी मौकों पर चीन बेहतर रहा है।

2022 के विश्व कप में जरूर दोनों का मुकाबला 1-1 की बराबरी पर रहा था। लेकिन एशियन गेम्स (4-0) तथा प्रो लीग (2-1, 2-1) में जीत चीन की मजबूती दर्शाती है। यही नहीं, चीन ने इस साल पेरिस ओलंपिक में रजत पदक भी जीता है।

बावजूद इसके इस बार सलीमा टेटे की अगुआई में भारत का प्रदर्शन बढ़िया रहा है। चीन एक तरह से दूसरे दज्रे की टीम लेकर राजगीर में खेल रही है। ऊपर से भारतीय खिलाड़ियों का पेनल्टी कॉर्नर का सही इस्तेमाल नहीं कर पाना मेजबान की चिंता का विषय है।

कोच हरेंद्र सिंह इस पर जरूर काम कर रहे हैं लेकिन अनुभवी भारतीय खिलाड़ी इस पर पूरी तरह खड़ी नहीं उतर पा रही हैं। इसकी एक बानगी यह भी है कि थाईलैंड के खिलाफ भारत ने 12 में से केवल पांच पेनल्टी कॉर्नर ही गोल में तब्दील किये थे।

बिहार में पहली बार हो रही किसी अंतरराष्ट्रीय हॉकी प्रतियोगिता में भारतीय डिफेंडरों को थाईलैंड से चुनौती नहीं मिली जबकि दीपिका की अगुआई में फॉर्वड पंक्ति ने जबर्दस्त प्रदर्शन किया। दीपिका के अलावा प्रीति दुबे, नवनीत कौर, लालरेमसियामी, ब्यूटी डुंगडुंग और संगीता कुमारी का प्रदर्शन भी अच्छा रहा। मिडफील्ड में कप्तान सलीमा टेटे, नेहा गोयल, सुशीला चानू और उदिता प्रभावी रहे।

चीन की मजबूती यह दिखा रही है कि उसके जवाबी हमले में तीखापन है। ऐसे में जिस भारतीय डिफेंडरों और गोलकीपर सविता पूनिया और बिछू देवी को अभी तक ज्यादा मजबूत चुनौती नहीं मिली है उनके लिए वे खतरनाक साबित हो सकते हैं।

सेमीफाइनल में पहुंचने वाली बाकी दो स्थानों में से फिलहाल मलयेशिया के ज्यादा मौके नजर आ रहे हैं। शनिवार को जापान के खिलाफ उसकी जीत इसके निकट पहुंचा सकती है।