टोक्यो ओलंपिक में ट्रैक एंड फील्ड में भारत के लिए पहला व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीतने वाले नीरज ने अपने पहले थ्रो में 84 मीटर के स्वचालित क्वालीफिकेशन मार्क को बड़े अंतर से पार करके अपने खिताब की रक्षा की शानदार शुरुआत की।

यह इस सीजन का उनका सर्वश्रेष्ठ थ्रो भी था और सभी ग्रुप में फाइनल के लिए सीधे क्वालीफिकेशन हासिल करने वाले खिलाड़ियों में सबसे बड़ा थ्रो भी था।

हालांकि, मौजूदा विश्व और एशियाई खेलों के चैंपियन नीरज अभी तक स्वीडन में 30 जून, 2022 को स्टॉकहोम डायमंड लीग में हासिल किए गए 89.94 मीटर के करियर के सर्वश्रेष्ठ थ्रो को पार नहीं कर पाए हैं।

ग्रुप ए में, भारत के किशोर कुमार जेना, हालांकि, अपने पहले प्रयास में 80.73 मीटर का सर्वश्रेष्ठ प्रयास करने के बाद फाइनल में पहुंचने में असफल रहे। तीसरे प्रयास में उन्होंने 80.21 मीटर थ्रो करने से पहले दूसरा थ्रो फाउल किया।

ग्रुप बी में ग्रेनेडा के एंडरसन पीटर्स और पाकिस्तान के अरशद नदीम भी 84 मीटर के निशान से ऊपर थ्रो करके फाइनल में पहुंचे। दोनों एथलीटों ने अपने शुरुआती प्रयासों में यह उपलब्धि हासिल की।

पीटर्स ने 88.63 मीटर थ्रो किया, जबकि नदीम का प्रयास 86.59 मीटर थ्रो के साथ ग्रुप में तीसरे स्थान पर रहा, इस प्रकार चोपड़ा से पीछे रहा।

इससे पहले ग्रुप ए क्वालीफिकेशन में केन्या के जूलियस येगो और चेक गणराज्य के जैकब वडलेज ने क्रमश: 85.97 मीटर और 85.63 मीटर की थ्रो फेंकी, जिससे उन्हें फाइनल के लिए सीधे क्वालीफिकेशन मिला।

जर्मनी के जूलियन वेबर ने भी 87.76 मीटर की थ्रो फेंककर क्वालीफिकेशन हासिल किया। 2018 कॉमनवेल्थ गेम्स के स्वर्ण पदक विजेता नीरज गुरुवार (8 अगस्त) को ओलंपिक में दो व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय एथलीट बनने का लक्ष्य रखेंगे।