उपचुनाव रद्द होने की संभावना है। मंगराज (53) को पिछले सप्ताह चुनाव प्रचार के दौरान बीमार पडने के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया था। उन्होंने शनिवार को कोविड-19 से संक्रमित होने की सूचना दी थी।
राज्यपाल गणेशी लाल, मुख्यमंत्री नवीन पटनायक, केंद्रीय मंत्री धमेंद्र प्रधान और वरिष्ठ कांग्रेस नेताओं ने उनके निधन पर शोक प्रकट किया।
राज्य के मुख्य निर्वाचन अधिकारी एस के लोहानी ने पुरी के जिला चुनाव अधिकारी से मंगराज की मृत्यु पर रिपोर्ट मांगी है। एक अधिकारी ने यह जानकारी दी।
उपचुनाव के वास्ते चल रहा चुनाव प्रचार भी बुधवार को ही थम गया जबकि उसका आखिरी दिन बृहस्पतविार था।
राजभवन से जारी बयान में कहा गया है, ‘‘माननीय राज्यपाल ने वरिष्ठ कांग्रेस नेता और पिपिली विधानसभा उपचुनाव में प्रत्याशी अजीत मंगराज के निधन पर शोक प्रकट किया है और उनके परिवार के सदस्यों के प्रति संवेदना व्यक्त की है।’’

मुख्यमंत्री ने ट्वीट किया, ‘‘मैं कांग्रेस उम्मीदवार अजीत मंगराज के निधन की खबर पाकर दुखी हूं जो पिपिली विधानसभा उपचुनाव लड़ रहे थे। मेरी संवेदनाएं इस दुखद घड़ी में उनके शोक संतप्त परिवार के साथ हैं।’’
पटनायक ने सोमवार को मंगराज के परिवार के सदस्यों को फोन कर उनसे उनके स्वास्थ्य के बारे में पूछा था।
प्रधान ने कहा, ‘‘वह कोरोना वायरस से संक्रमित थे और आज उनका निधन हो गया। मैं भगवान से उनकी आत्मा की शांति और उनके परिवार के सदस्यों को इस दुख को झेलने की ताकत देने की प्रार्थना करता हूं।’’
वरिष्ठ कांग्रेस नेता प्रदीप माझी ने कहा कि मंगराज का रक्त ऑक्सीजन स्तर 30 फीसदी के नीचे चला गया था और वह बच नहीं सके।
पूर्व सांसद ने कहा, ‘‘ महामारी के दौरान चुनाव कराना हमारी गलती है। कांग्रेस उम्मीदवार संक्रमण के शिकार हो गये। महामारी के दौरान चुनाव नहीं होना चाहिए।’’
माझी ने कहा कि उम्मीदवार की मृत्यु के कारण 17 अप्रैल को होने वाला उपचुनाव रद्द किए जाने की संभावना है।
पिछले साल अक्टूबर में वरिष्ठ बीजद विधायक प्रदीप महारथी का निधन हो जाने के कारण इस सीट पर उपचुनाव कराया जा रहा है।