रेड क्रॉस ने बुधवार सुबह स्थानीय समयानुसार सरकारी सूत्रों के हवाले से मृतकों की संख्या संबंधी जानकारी दी।

समाचार एजेंसी सिन्हुआ के अनुसार स्थानीय मीडिया ने पहले सात लोगों के मरने की सूचना दी थी।

मंगलवार को वानुअतु की राजधानी पोर्ट विला में 7.3 तीव्रता का भूकंप आया, जिससे व्यापक स्तर पर क्षति हुई।

अमेरिकी भूगर्भीय सर्वेक्षण के अनुसार, प्रारंभिक भूकंप के बाद क्षेत्र में कई झटके महसूस किए गए, जिनमें बुधवार सुबह के समय आया 5.5 तीव्रता का एक झटका भी शामिल है।

प्रशांत क्षेत्र में रेड क्रॉस की फिजी स्थित प्रमुख केटी ग्रीनवुड ने सोशल मीडिया पर बताया कि 200 से अधिक लोग घायल हुए हैं।

ऑस्ट्रेलिया के विदेश एवं व्यापार विभाग (डीएफएटी) ने कहा कि उसे इस क्षेत्र में कई ऑस्ट्रेलियाई लोगों के होने की जानकारी है, लेकिन उप प्रधानमंत्री रिचर्ड मार्लेस ने बुधवार को कहा कि ऐसा नहीं लगता कि कोई घायल हुआ है।

विदेश मंत्री पेनी वोंग ने मंगलवार रात एक बयान में कहा कि भूकंप से काफी नुकसान हुआ है और ऑस्ट्रेलिया बुधवार को सहायता सामग्री भेजेगा।

ऑस्ट्रेलिया के 9न्यूज नेटवर्क ने बताया कि संयुक्त राष्ट्र मानवीय कार्यालय ने कहा है कि पोर्ट विला में हवाई अड्डे और बंदरगाह तक पहुंचने वाली सड़क क्षतिग्रस्त हो गई है, जिससे सहायता पहुंचाने के प्रयास प्रभावित हो सकते हैं।

वर्ल्ड विजन वानुअतु के क्लेमेंट चिपोकोलो ने ऑस्ट्रेलियाई ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन (एबीसी) टेलीविजन को बताया कि उन्हें आशंका है कि मरने वालों की संख्या बढ़ सकती है।

उन्होंने कहा कि बिजली और फोन लाइनों को नुकसान के कारण पुनर्निर्माण प्रयासों में बाधा आ रही है।

वानुअतु का नेतृत्व चार वर्षों में चार प्रधानमंत्रियों ने किया है और जनवरी में अचानक चुनाव होने हैं। नवंबर में प्रधानमंत्री चार्लोट सालवाई ने राष्ट्रपति निकेनके वुरोबारावु से संसद को भंग करने के लिए कहा ताकि उन्हें अपने पूर्ववर्तियों की तरह अविश्वास मत का सामना न करना पड़े।

वानुअतु प्राकृतिक आपदाओं से जूझता रहा है, जिसमें चक्रवात और ज्वालामुखी विस्फोट से होने वाली तबाही भी शामिल है।