कप्तानी में अचानक हुए बदलाव के बाद कयास लगाए जा रहे हैं कि यह धोनी का आखिरी आईपीएल सीजन हो सकता है।

इस बीच एक बड़ा सवाल ये है कि आखिर ऋतुराज को ही जिम्मेदारी क्यों सौंपी गई, क्या ये सीएसके की जल्दबाजी है या धोनी की कोई खास स्ट्रेटजी।

धोनी की अगुवाई में पांच बार आईपीएल के खिताब पर कब्जा जमाने वाली चेन्नई का कार्यभार अब ऋतुराज गायकवाड़ के कंधों पर है। उन्होंने 2019 में सीएसके के लिए डेब्यू किया था।

यह सीएसके और ऋतुराज दोनों के लिए एक बड़ा निर्णय है। एक तरफ गायकवाड़ के सामने धोनी की विरासत और एक चैंपियन टीम की बागडोर संभालने की चुनौती है, तो दूसरी तरफ सीएसके एक बार फिर 2022 वाली गलती नहीं दोहराना चाहेगी, जहां कप्तानी में फेरबदल के कारण टीम का बुरा हाल हो गया था।

ऋतुराज की हर हरकत पर बारीकी से नजर रखी जाएगी और उसकी तुलना एक दिग्गज से की जाएगी, इसलिए इस बल्लेबाज पर भी दबाव आना लाजमी है।

सीएसके ने आईपीएल 2019 में गायकवाड़ को अपने साथ जोड़ा था। उसके बाद उन्होंने अपने प्रदर्शन के दम पर टीम को कभी निराश नहीं किया।

चेन्नई ने आईपीएल 2020 में एक बड़ा दांव लगाया, जब गायकवाड़ को बतौर ओपनर खेलने का मौका दिया गया।आईपीएल में डेब्यू करते हुए, सीएसके ने गायकवाड़ को छह मैच दिए और उन्होंने 51 की प्रभावशाली औसत के साथ 204 रन बनाए।

गायकवाड़ ने 2021 में चैंपियन चेन्नई सुपर किंग्स के लिए 635 रन बनाए और ऑरेंज कैप पर अपना कब्जा जमाया।

यह वही साल 2021 था, जब गायकवाड़ ने राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ पहला शतक लगाकर सीएसके के सलामी बल्लेबाज के रूप में एक सीजन में सबसे अधिक रन बनाने का मुरली विजय का रिकॉर्ड तोड़ दिया था।

विजय ने 2009/10 सीज़न में सीएसके के लिए पारी की शुरुआत करते हुए 441 रन बनाए थे। मुरली विजय ने सबसे कम 25 साल की उम्र में चेन्नई के लिए शतक भी लगाया। पिछला रिकॉर्ड भी विजय के नाम था, जिन्होंने 26 साल की उम्र में अपना पहला आईपीएल शतक बनाया था।

2021 सीजन के अंत में, गायकवाड़ ने क्वालीफायर में दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ 70 रन बनाए और फाइनल में फाफ डु प्लेसिस के साथ मिलकर 61 रन बनाए, जिससे सीएसके 192 तक पहुंच गया, जो जीत के लिए काफी था।

ऋतुराज गायकवाड़ का जन्म 31 जनवरी 1997 को पुणे, महाराष्ट्र में हुआ था। गायकवाड़ ने 2016-17 रणजी ट्रॉफी सीजन में महाराष्ट्र के लिए प्रथम श्रेणी में डेब्यू किया और उसी साल अपनी लिस्ट ए और घरेलू टी20 की शुरुआत की।

2023 में, उन्हें महाराष्ट्र प्रीमियर लीग (एमपीएल) के लिए पुणे स्थित फ्रेंचाइजी द्वारा तीन साल के लिए 14.8 करोड़ रूपए में अपने साथ शामिल किया गया। बाद में फ्रेंचाइजी का नाम पुनेरी बप्पा रखा गया और उन्होंने उद्घाटन सत्र के लिए गायकवाड़ को अपना कप्तान घोषित किया।

गायकवाड़ ने अपने आईपीएल करियर में अब तक 52 मैच खेले हैं और 39.07 की औसत के साथ 1797 रन बनाए हैं, जिसमें उनका सर्वोच्च आईपीएल स्कोर नाबाद 101 रन है। आईपीएल नीलामी 2024 में चेन्नई ने उन्हें 6 करोड़ रुपये में अपने साथ रखा।

गायकवाड़ उस भारतीय टीम के कप्तान थे जिसने पिछले साल चीन के हांगझोऊ में 2022 एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता था। नवंबर 2023 में, उन्हें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टी20 सीरीज के पहले तीन मैचों के लिए उप-कप्तान नामित किया गया था।

हालांकि, इस सफलता के अलावा गायकवाड़ के लिए धोनी की जगह भरना आसान नहीं होगा। सीएसके द्वारा धोनी के उत्तराधिकारी के रूप में रवींद्र जडेजा को नामित करने का एक समान प्रयास कुछ सीज़न पहले विफल हो गया था। ऐसे में गायकवाड़ पर काफी दबाव होने वाला है।

ये तो अब आने वाला समय ही बताएगा कि क्या गायकवाड़ वो मुकाम हासिल करने में कामयाब होंगे जो जडेजा नहीं कर सके।