इंग्लैंड ने वह सीरीज 2-1 से जीती थी जो भारत में 1984-85 के बाद सीरीज में उसकी पहली जीत थी। अश्विन उस सीरीज में अपेक्षाओं पर खरे नहीं उतर सके। एलेस्टेयर कुक और केविन पीटरसन ने उन्हें आराम से खेला।

बारह बरस बाद अश्विन ने उस सीरीज को अपने कॅरियर का निर्णायक मोड़ बताया।

अश्विन ने अपने सौवें टेस्ट मैच से पहले प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘इंग्लैंड के खिलाफ 2012 की सीरीज मेरे लिए निर्णायक मोड़ थी। इसने मुझे बताया कि मुझे कहां सुधार करना है।’ उन्होंने कहा, ‘कुक ने यहां आकर आसानी से रन बनाए। उस पर काफी बात हुई लेकिन मेरे लिए वह सीरीज और उसके बाद आस्ट्रेलिया के खिलाफ सीरीज ने बहुत कुछ बदला। मेरे टीम से बाहर रहने पर काफी बात हुई। मैंने पहले अच्छा खेला था तो मुझे समझ में नहीं आया कि ऐसा क्यों हुआ।’

अश्विन ने चार टेस्ट में 14 विकेट लिए थे। उन्होंने कहा, ‘मेरे बारे में कई लेख लिखे गए और इसने मुझे सोचने पर मजबूर किया कि कहां गलती हुई। यह सबक मुझे हमेशा याद रहा।’ इंग्लैंड के खिलाफ सात मार्च से शुरू हो रहे पांचवें और आखिरी टेस्ट के  जरिए अश्विन अपने कॅरियर के सौ टेस्ट पूरे करेंगे।

उन्होंन इस बारे में कहा, ‘यह बड़ा मौका है। गंतव्य से ज्यादा सफर खास रहा है। मेरी तैयारी में इससे कोई बदलाव नहीं आया है। हमें टेस्ट मैच जीतना है।’

कॅरियर के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के बारे में पूछने पर उन्होंने कहा, ‘बर्मिंघम में 2018-19 में मेरे टेस्ट कॅरियर का सर्वश्रेष्ठ स्पैल रहा। मैंने दोनों पारियों में गेंदबाजी की। तीसरे दिन सुबह गेंदबाजी करके तीन विकेट लिए।’ उन्होंने कहा, ‘मैंने मैच में सात विकेट लिए और टीम को जीत के करीब ले गया था लेकिन हम वह मैच जीत नहीं सके।’ भारत वह मैच 31 रन से हार गया था।

अश्विन ने कहा, ‘उसके बाद बेंगलुरू में टेस्ट मैच था जिसमें मैंने दूसरे दिन सुबह गेंदबाजी की। सेंचुरियन में 2018-19 में पहले दिन चार विकेट लिए। ये स्पैल खास रहे।’

हाल ही में 500 टेस्ट विकेट पूरे करने वाले अनिल कुंबले के बाद दूसरे भारतीय गेंदबाज बने अश्विन ने 2011 में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था। रविंद्र जडेजा की बल्लेबाजी बेहतर होने के कारण उन्हें विदेश में अक्सर तरजीह मिलती रही लेकिन अश्विन ने कहा कि अब उन्हें अतीत से कोई गिला नहीं।

उन्होंने कहा, ‘अच्छा प्रदर्शन करने पर खेलने का मौका नहीं मिलने से दुख होता है लेकिन हालात से समझौता करना ही होता है क्योंकि टीम के हित में फैसले लिए जाते हैं। कोई कप्तान या खिलाड़ी किसी ऐसे खिलाड़ी को बाहर नहीं रखना चाहता जो उस मैच में उन्हें उपयोगी लगता हो।’

उन्होंने कहा, ‘रविंद्र जडेजा अच्छा बल्लेबाज है और उसका औसत मुझसे बेहतर है। इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका की पिचों पर सिर्फ गेंदबाजी के आधार पर ही चयन नहीं होता।’ इतने साल में अपने परिवार के बलिदानों का जिक्र करते हुए अश्विन भावुक हो गए। उन्होंने कहा, ‘मेरी याददाश्त अच्छी होने से लोगों को लगता है कि आंकड़े मेरे लिए बहुत मायने रखते हैं जबकि ऐसा है नहीं।’