यह प्रतियोगिता यहां के मारंग गोमके जयपाल सिंह हॉकी स्टेडियम में शनिवार को शुरू होगी। इसका फाइनल मुकाबला 19 जनवरी को खेला जाएगा।

प्रतियोगिता के पहले दिन चार मैच खेले जाएंगे और भारत अपना पहला मुकाबला शाम साढ़े सात बजे से अमेरिका के खिलाफ खेलने उतरेगा।

भारत को सीधे ओलंपिक में खेलने के लिए एशियाई खेलों में चैंपियन बनना जरूरी था लेकिन भारतीय महिला टीम तब तीसरे स्थान पर रही थी।

इस कारण मेजबान टीम को अब ओलंपिक क्वालीफायर खेलना पड़ रहा है। भारत की टीम जर्मनी, चेक गणराज्य, इटली, जापान, अमेरिका, चिली और न्यूजीलैंड के बीच निकलकर ही पेरिस में जा सकती है।

भारतीय टीम अमेरिका से खेल करेगी अभियान का आगाज

रांची में इससे महिला एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी का आयोजन हो चुका है और इस कारण यहां के दर्शकों को फिर अंतरराष्ट्रीय स्तर का मुकाबला देखने को मिलेगा।

क्वालीफायर में आठ देश हिस्सा ले रहे हैं जिनको दो ग्रुपों में बांटा गया है। भारत को पूल बी में न्यूजीलैंड, इटली, अमेरिका के साथ रखा गया है।

वहीं जर्मनी, पूर्व एशियाई चैंपियन जापान, चिली और चेक गणराज्य पूल ए में हैं। भारतीय टीम अमेरिका के बाद 14 जनवरी को न्यूजीलैंड से और 16 जनवरी को इटली से खेलना है।

भारत और अमेरिका ने 1983 के बाद से एक दूसरे के खिलाफ 15 बार खेला है जिसमें से नौ बार अमेरिका ने जीत दर्ज की जबकि भारत चार ही बार जीत सका और दो मैच ड्रॉ रहै। रैंकिंग में नीचे होने के बावजूद अमेरिकी टीम खतरनाक साबित हो सकती है।

भारत की मुख्य कोच यानेके शॉपमैन ने प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘हम एशियाई खेलों के जरिये ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने से चूक गए लेकिन अब वह बीती बात है।’

उन्होंने कहा, ‘हमें इस टूर्नामेंट में अच्छे प्रदर्शन का यकीन है। हमें पहले से बेहतर प्रदर्शन करना होगा और अगर ऐसा कर सके तो हम ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर पाएंगे।’

वंदना कटारिया की कमी खलेगी

भारत की अनुभवी स्ट्राइकर वंदना कटारिया कुछ दिन पहले अभ्यास के दौरान चेहरे की हड्डी में फ्रेक्चर के कारण टीम से बाहर हो गई। वह भारत के लिए 300 अंतरराष्ट्रीय मैच पूरे करने वाली भारत की पहली महिला खिलाड़ी हैं। वंदना एक दशक से भारतीय टीम का हिस्सा रही हैं।

वंदना की गैर मौजूदगी में लालरेमसियामी, संगीता कुमारी, दीपिका और बलजीत पर दबाव होगा जबकि डिफेंस में निक्की प्रधान, उदिता, इशिका चौधरी और मोनिका होंगे।मिडफील्ड का जिम्मा निशा, नेहा, सलीमा टेटे, नवनीत कौर जैसे अनुभवी खिलाड़ियों पर होगा। गोलकीपिंग में कप्तान सविता का अनुभव काम आयेगा।

भगवान जगन्नाथ का दर्शन करने पहुंची इटली टीम

इस बीच ओलंपिक क्वालीफायर के मुकाबले से पूर्व इटली की टीम शुक्रवार की सुबह जगन्नाथपुर मंदिर पहुंचीं व भगवान जगन्नाथ का विधिवत दर्शन कर पूजन किया। इन्होंने फोटो और सेल्फी भी ली। टीम की सभी खिलाड़ियों ने माथे पर दुपट्टा रखा था। उन्होंने बताया कि दो दिन पूर्व ही पहले वे रांची से दुपट्टा खरीदा है। इटली पहला मैच न्यूजीलैंड के साथ शनिवार को खेलेगी।