केंद्र सरकार ने 70वें गणतंत्र दिवस की पूर्व संध्या पर शुक्रवार को भारतीय जनसंघ के विचारक और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के संस्थापक सदस्यों में से एक नानाजी देशमुख, प्रसिद्ध असमिया कवि और संगीतकार भूपेन हजारिका और पूर्व राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी के लिए भारत रत्न की घोषणा की। नानाजी देशमुख और भूपेन हजारिका को यह सम्मान मरणोपरांत मिलेगा। इन हस्तियों के लिए इन पुरस्कारों की घोषणा को आगामी लोकसभा चुनाव से जोड़कर देखा जा रहा है।

राष्ट्रपति भवन की आधिकारिक विज्ञप्ति के अनुसार, राष्ट्रपति ने नानाजी देशमुख (मरणोपरांत), डॉ. भूपेन हजारिका (मरणोपरांत) और प्रणब मुखर्जी को भारत रत्न देने पर खुशी जताई है।

सर्वोच्च नागरिक सम्मान अंतिम बार 2015 में पूर्व प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी और पंडित मदन मोहन मालवीय (मरणोपरांत) को दिया गया था।

अब तक 45 हस्तियों को भारत रत्न से सम्मानित किया जा चुका है और शुक्रवार की घोषणा के बाद यह संख्या 48 हो गई।

2017 में राष्ट्रपति पद से निवृत्त हुए प्रणब मुखर्जी को भारत रत्न मिलना सभी के लिए चकित करने वाला रहा। राष्ट्रपति के कार्यकाल के दौरान उनके प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ अच्छे संबंध थे। उन्होंने ढाई साल नरेंद्र मोदी सरकार के अंतर्गत काम किया था।

मूल रूप से पश्चिम बंगाल से आने वाले मुखर्जी तथा असम के प्रख्यात कवि दिवंगत हजारिका का भारत रत्न के लिए चयन आगामी लोकसभा चुनाव में देश के पूर्वी तथा पूर्वोत्तर हिस्सों में अधिक सीटें जीतने के भाजपा के अभियान के लिहाज से लगता है, जहां नागरिकता संशोधन विधेयक से भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के लिए मुसीबतें खड़ी हो गई हैं। मुखर्जी का चयन भी इस बात का संकेत देता है कि लोकसभा चुनाव बाद त्रिशंकु संसद की स्थिति में वह एक बड़ी राजनीतिक भूमिका निभा सकते हैं।

एक कांग्रेसी नेता के रूप में राजनीति में नई ऊंचाइयों को छू चुके मुखर्जी (84) ने पिछले साल राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) के नागपुर स्थित मुख्यालय में एक कार्यक्रम में शामिल होकर विवाद खड़ा कर दिया था।

कवि, पाश्र्वगायक, गीतकार और फिल्म निर्माता हजारिका का 85 वर्ष की आयु में 2011 में निधन हो गया था। उन्होंने असमिया लोक गीत और संस्कृति को हिंदी सिनेमा में लाकर राष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाई थी।

इसके बाद भारत रत्न के लिए तीसरी पसंद नानाजी देशमुख एक आरआरएस प्रचारक थे, जो 60 के दशक में उत्तर प्रदेश के प्रभारी बनकर उभरे थे और 1980 के दशक में भाजपा के शिल्पकारों में से एक थे।

देशमुख ने दीन दयाल उपाध्याय द्वारा स्थापित एकात्म मानववाद के दर्शन को फैलाने के लिए 1972 में दीनदयाल अनुसंधान संस्थान (डीडीआरआई) की स्थापना की थी। सक्रिय राजनीति से संन्यास लेने के बाद उन्होंने आत्मनिर्भरता के लिए चित्रकूट परियोजना शुरू की।

27 फरवरी, 2010 को नानाजी देशमुख का 94 वर्ष की आयु में निधन हो गया।