डेविड सैक्स काउंसिल ऑन फॉरेन रिलेशंस (सीएफआर) में एशिया स्टडीज के फेलो हैं। सैक्स ने कहा कि यूरोपीय देश तेजी से अपनी अर्थव्यवस्थाओं को "जोखिम मुक्त" करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और चीन पर आर्थिक निर्भरता बढ़ाने के अनिच्छुक होंगे, जिससे संभावना नहीं है कि कोई भी बड़ी अर्थव्यवस्था जल्द ही बीआरआई में शामिल हो जाएगी। ऐसा प्रतीत होता है कि इटली बीआरआई से हटने के लिए तैयार है, जो इस पहल के अधूरे वादों और चीन के प्रति देश के रणनीतिक पुनर्मूल्यांकन से निराशा का प्रतिबिंब है। बेल्ट एंड रोड पहल से इटली का हटना आर्थिक लाभ की कमी और चीन की अधिक मौलिक रणनीतिक पुनर्विचार से निराशा को प्रतिबिंबित करेगा। सैक्स ने कहा कि चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग की 2019 में रोम यात्रा के दौरान, इटली ने चीन के बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) में शामिल होने वाला सात (जी 7) देशों का पहला समूह बनकर संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप को चौंकाया था। बीआरआई अब तक का सबसे बड़ा वैश्विक बुनियादी ढांचा उपक्रम है।

यह समझना मुश्किल नहीं है कि बीआरआई ने इटली को क्यों लुभाया। एक दशक के भीतर तीन मंदी से जूझने के बाद, इटली निवेश आकर्षित करने और चीन के विशाल बाजार में इतालवी निर्यात की पहुंच का विस्तार करने पर विचार कर रहा था। उस समय कई इटालियंस यूरोप से परित्यक्त महसूस कर रहे थे। जबकि, लोकलुभावन सरकार यूरोपीय संघ (ईयू) पर संदेह कर रही थी और अपनी निवेश जरूरतों को पूरा करने के लिए चीन की ओर रुख करने को तैयार थी। इटली ने चीनी ध्यान और निवेश के लिए दूसरों को मात देने की उम्मीद में बीआरआई पर हस्ताक्षर करने के लिए अपने राजनीतिक वजन का लाभ उठाने का अवसर देखा।

सैक्स ने कहा कि अधिक मौलिक रूप से बीआरआई से इटली की वापसी चीन की चुनौती पर बढ़ते ट्रान्स-अटलांटिक कन्वर्जेन्स को प्रतिबिंबित करेगी। यूरोपीय देश चीन को एक भागीदार या प्रतिस्पर्धी के बजाय एक प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखते हैं। जबकि, यूरोपीय आयोग के अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन ने हाल ही में तर्क दिया "चीनी कम्युनिस्ट पार्टी का स्पष्ट लक्ष्य चीन के साथ अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था में एक प्रणालीगत परिवर्तन है।" यूक्रेन के खिलाफ युद्ध में रूस के प्रति बीजिंग के समर्थन ने इटली सहित कई यूरोपीय सरकारों को चीन के बारे में अपना भ्रम दूर करने के लिए प्रेरित किया है। जैसे ही यह स्पष्ट हो गया कि बीआरआई एक आर्थिक रामबाण नहीं होगा, इतालवी सरकार ने पुनर्मूल्यांकन करना शुरू कर दिया कि क्या उसे अपनी सदस्यता जारी रखनी चाहिए। सैक्स ने कहा कि पिछले साल से, इतालवी प्रधानमंत्री जियोर्जिया मेलोनी ने संकेत दिया है कि बीआरआई में शामिल होना एक "बड़ी गलती" थी, जिसे वह पहल से हटकर ठीक करना चाहती थी।

मेलोनी ने बीआरआई में शामिल होने के बाद इटली को मिलने वाले लाभों की कमी का हवाला देते हुए कहा कि "इटली एकमात्र जी-7 सदस्य है, जिसने सिल्क रोड के परिग्रहण ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए हैं, लेकिन यह सबसे मजबूत आर्थिक संबंधों और चीन के साथ व्यापार प्रवाह जारी रखने वाला यूरोपीय या पश्चिमी देश नहीं है।" रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के यूक्रेन पर आक्रमण और बीजिंग के मॉस्को के साथ गठबंधन ने भी भू-राजनीति को एक प्रमुख स्थिति में बहाल कर दिया है और यूरोपीय देशों को बीजिंग के इरादों पर अधिक संदेह है। बीजिंग के आगामी बेल्ट एंड रोड फोरम में भाग लेने की पुतिन की योजना ने बीआरआई की भू-राजनीतिक प्रकृति को भी स्पष्ट कर दिया है। सैक्स ने कहा कि बीआरआई पर इटली के पलटवार को आर्थिक विचारों से कम और यूरोप के सामने आने वाली नई भू-राजनीतिक वास्तविकता से अधिक प्रेरित माना जाना चाहिए।