श्रीलंका दौरे पर आई नीदरलैंड की संस्कृति और मीडिया मंत्री गुने उसलू ने दो शताब्दी पहले श्रीलंका में डच शासन के दौरान ली गई छह औपनिवेशिक युग की कलाकृतियों को आधिकारिक तौर पर वापस करने के लिए सोमवार को कोलंबो में एक समझौते पर हस्ताक्षर किए।

सांस्कृतिक मामलों की मंत्री विदुरा विक्रमनायके के साथ समझौते पर हस्ताक्षर करने के बाद मंत्री उस्लु ने कहा, “यह एक ऐतिहासिक क्षण है। हम उन वस्तुओं को वापस देने के लिए समिति की सिफारिशों का पालन कर रहे हैं जिन्हें नीदरलैंड में कभी नहीं लाया जाना चाहिए था।”

श्रीलंका की मध्‍यवर्ती पहाड़ियों के अंतिम साम्राज्य कैंडी से उत्पन्न, कलाकृतियों में सोने और चांदी की औपचारिक तलवारें (कस्ताने), दो राइफलें, एक सिंहली चाकू और कांसे की बनी एक तोप शामिल है, जिसे लेवके के कैनन के रूप में भी जाना जाता है।

माना जाता है कि सोने, चांदी, कांस्य और माणिक से जड़ी 275 साल पुरानी तोप श्रीलंकाई अभिजात लेवके दिसावा (सरदार) ने 1745-46 के आसपास कैंडी के तत्कालीन राजा को एक उपहार दी थी और 1765 की घेराबंदी और कैंडी की लूट के दौरान डच ईस्ट इंडिया कंपनी के सैनिकों ने जब्त कर लिया था।

जिन कलाकृतियों को लौटाने की योजना है, वे नीदरलैंड के राष्ट्रीय संग्रहालय, रिज्क्सम्यूजियम की हिरासत में हैं, जिसमें सन् 1200 और उसके बाद की ऐतिहासिक कलाकृतियाँ रखी गई हैं। श्रीलंका की कलाकृतियों की वापसी डच सरकार द्वारा नियुक्त आयोग की इंडोनेशिया और श्रीलंका से ली गई 478 सांस्कृतिक वस्तुएं लौटाने की सिफारिशों के बाद हुई, जो अवैध डच औपनिवेशिक अधिग्रहणों की जाँच कर रही थी।

पुर्तगालियों (1505 से 1658) से छीनकर, डचों ने 1658 से 1796 तक 140 वर्षों तक दक्षिण एशियाई द्वीप राष्ट्र पर शासन किया, जब तक कि उन्हें 1796 में अंग्रेजों द्वारा निष्कासित नहीं कर दिया गया।