डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति ने पहले कहा था कि वह अपने बेटे को डेलावेयर और कैलिफोर्निया के दो मामलों में दोषी ठहराए जाने के बाद उसे माफ नहीं करेंगे या उसकी सजा कम नहीं करेंगे।

यह कदम हंटर बाइडन को बंदूक मामले में अपने मुकदमे की सजा और कर आरोपों पर दोष की स्वीकारोक्ति के बाद सजा मिलने से पहले और राष्ट्रपति पद के चुनाव में डोनाल्ड ट्रंप के व्हाइट हाउस में लौटने से दो महीने से भी कम समय पहले आया है।

यह राष्ट्रपति के बेटे के लिए लंबे समय से चल रही कानूनी प्रक्रिया का समापन है, जिन्होंने दिसंबर 2020 में सार्वजनिक रूप से खुलासा किया था कि वह संघीय जांच के दायरे में हैं। एक माह बाद ही बाइडन ने राष्ट्रपति पद का चुनाव जीता था।

जून में बाइडन ने बेटे को माफी देने से साफ इनकार करते हुए पत्रकारों से कहा था कि उनके बेटे के खिलाफ डेलावेयर बंदूक मामले में सुनवाई जारी है और ‘‘मैं अदालत के फैसले का सम्मान करूंगा, मैं उसे (बेटे को) माफ नहीं करूंगा।’’

हाल में राष्ट्रपति पद के चुनाव में ट्रंप की जीत के कुछ दिनों बाद आठ नवंबर को व्हाइट हाउस की प्रेस सचिव कैरिन ज्यां-पियरे ने हंटर बाइडन के लिए माफ़ी या क्षमादान की संभावना को खारिज करते हुए कहा था, ‘‘हमसे यह सवाल कई बार पूछा गया है। हमारा जवाब वही है, जो कि ‘नहीं’ है।’’

रविवार शाम को जारी एक बयान में, बाइडन ने कहा, ‘‘आज, मैंने अपने बेटे हंटर के लिए क्षमादान पत्र पर हस्ताक्षर किए।’’ उन्होंने आरोप लगाया कि उनके बेटे के खिलाफ मुकदमा राजनीति से प्रेरित था और ‘‘न्याय का उपहास’’ था।

बाइडन ने कहा, ‘‘उसके मामलों में आरोप तभी लगे जब कांग्रेस में मेरे कई राजनीतिक विरोधियों ने उसे मुझ पर हमला करने और मेरे चुनाव का विरोध करने के लिए उकसाया।’’

उन्होंने कहा ‘‘हंटर के मामलों के तथ्यों को देखने वाला कोई भी समझदार व्यक्ति किसी अन्य निष्कर्ष पर नहीं पहुंच सकता है, सिवाय इसके कि हंटर को केवल इसलिए निशाना बनाया गया क्योंकि वह मेरा बेटा है।’’

बाइडन ने कहा, ‘‘मुझे उम्मीद है कि अमेरिकी समझेंगे कि एक पिता और एक राष्ट्रपति इस निर्णय पर क्यों पहुंचे।’’

उन्होंने दावा किया कि उन्होंने यह निर्णय इस सप्ताहांत लिया। राष्ट्रपति ने हंटर और उनके परिवार के साथ मैसाचुसेट्स के नानकुट में थैंक्सगिविंग की छुट्टियां बिताई थीं।

हंटर को जून में डेलावेयर संघीय अदालत में 2018 में बंदूक खरीदने को लेकर लगाए गए तीन आरोपों में दोषी ठहराया गया था। अभियोजकों ने कहा था कि उसने संघीय फॉर्म पर झूठ बोला था कि वह अवैध रूप से मादक पदार्थ का उपयोग नहीं कर रहा था या उसका आदी नहीं था।

सितंबर में कैलिफोर्निया मामले में उस पर मुकदमा चलाया जाना था, जिसमें उस पर कम से कम 14 लाख डॉलर का कर चुकाने में विफल रहने का आरोप लगाया गया था। लेकिन जूरी का चयन शुरू होने के कुछ घंटों बाद ही हंटर ने आश्चर्यजनक रूप से आरोपों को स्वीकार कर लिया।

हंटर ने कहा कि अपने परिवार को और अधिक पीड़ा और शर्मिंदगी से बचाने के लिए उस मामले में उसने अपना दोष स्वीकार किया क्योंकि बंदूक वाले मुकदमे में कोकीन की लत को लेकर उसके बारे में बहुत कुछ कहा गया था।

हंटर को कर के मामले में 17 साल तक की और बंदूक के मामले में 25 साल तक की जेल हो सकती है। हालांकि संघीय सजा के दिशानिर्देशों के अनुसार, हंटर को बहुत कम समय की सजा की उम्मीद थी और यह भी संभव था कि वह पूरी तरह से जेल जाने से बच जाए।

हंटर ने एक ईमेल के जरिये दिए बयान में कहा कि वह कभी भी उन्हें दी गई राहत को हल्के में नहीं लेंगे। उन्होंने अपने जीवन को सही तरीके से गुजारने तथा उनके लिए समर्पित करने का संकल्प लिया है।’’

हंटर ने कहा ‘‘मैंने अपनी लत के सबसे बुरे दिनों के दौरान अपनी गलतियों को स्वीकार किया है और उनकी जिम्मेदारी ली है - ऐसी गलतियां जिनका इस्तेमाल मुझे और मेरे परिवार को राजनीतिक खेल के लिए सार्वजनिक रूप से अपमानित करने और शर्मिंदा करने के लिए किया गया है।’’